«Sé quien eres y di lo que sientes, porque a los que les importa no les importa, y a los que les importan no les importa». ~ Bernard M. Baruch
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Entré al vasto campus de la nueva universidad de mi hija en Savannah, Georgia, y me quedé allí mientras los niños bullían de energía, risas y entusiasmo.
Observé cómo sonreían torpemente o entablaban una conversación educada.
Lo más sorprendente de todo fue cuán obviamente todos querían encajar en este nuevo ecosistema.
Me hizo retroceder, casi 30 años, a mis primeros meses en la universidad de Londres. Mi único objetivo entonces era ser como los demás estudiantes. Quería ser genial. Parte del grupo “in”. Comí lo que ellos comían, me vestí como ellos vestían y escuché su tipo de música.
Este miedo a no encajar es más fuerte cuando somos jóvenes, pero nunca nos abandona por completo hasta que tenemos confianza en quiénes somos. Ya seamos adolescentes que ingresan a la universidad o adultos que se unen a una nueva empresa, nuestro primer instinto es tener cuidado con nuestras palabras y acciones. No queremos alterar el status quo; tememos el fracaso, el ridículo y destacar. Estamos petrificados de que no le agrademos a la gente.
Así, creamos una imagen falsa de nosotros mismos. Nos convertimos en camaleones sociales y nos adaptamos para adaptarnos a las opiniones de otras personas. No nos permitimos ser vulnerables y, por lo tanto, no participamos en todas las pequeñas maravillas que la vida nos ofrece.
Nos paralizamos y aprendemos a vivir de forma auténtica.
Tal como lo hice en mis días universitarios en Londres, cuestionamos cada uno de nuestros próximos movimientos o decisiones. ¿Está bien acercarnos a esa cara amiga en la terminal del aeropuerto mientras esperamos nuestro vuelo? ¿Deberíamos dar nuestra opinión honesta, aunque pueda molestar a la persona que la preguntó? ¿Podemos hacer esa pregunta “estúpida” en una reunión corporativa de intercambio de ideas, cuando todos los demás parecen entender el punto (aunque la mayoría en realidad no lo entiende)?
Querer encajar está relacionado con FOMO (miedo a perderse algo), pero no es lo mismo. Ambas condiciones nos hacen socialmente ansiosos; Nos quedamos atrapados en un ciclo infeliz de comparar, competir y sentirnos insatisfechos. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo y energía tratando de complacer a la gente, en lugar de hacer lo que queremos. Por eso tenemos miedo de salir de nuestra zona de confort. Hacemos una pausa en nuestras vidas y comenzamos a vivir de acuerdo con los deseos y anhelos de los demás.
Cuando estaba en la universidad, había una chica llamada Allison a quien realmente le agradaba. No le di una oportunidad porque uno de mis amigos «del grupo» dijo que no era genial.
En realidad, Alison era una gran chica y habría sido la novia perfecta para mí en esa etapa de mi vida. Sin embargo, debido a mi baja autoestima, le dije que no me interesaba (aunque en el fondo sí me gustaba). Después de unos meses, encontró un novio cariñoso y me ignoró. Estaba molesta y herida, pero no podía expresar mis sentimientos a mis supuestos amigos.
Para empeorar las cosas, a menudo justificamos erróneamente nuestras acciones o inacciones, alejándonos aún más de la verdad. No nos acercamos al amigable extraño en el aeropuerto porque: «No tenía sentido conversar cuando solo quedaban unas pocas horas». Nos preguntamos: «¿Por qué debería ser honesto con mi opinión cuando mis amigos no lo serán?» Me dije a mí mismo que no había química entre Allison y yo, por lo que cualquier relación estaba condenada al fracaso de todos modos.
Temo por la nueva generación. Internet y las redes sociales han multiplicado sus inseguridades, y todos publican solo sus fotografías perfectas y solo los mejores momentos de sus vidas. Por supuesto, la realidad de nuestras vidas suele ser completamente diferente a la que publicamos. Esa hermosa pose requirió 200 intentos de fotografía. La alegría de la línea de meta en el maratón de la ciudad de Nueva York oculta las horas de sacrificio y esfuerzo que se necesitaron para correr la carrera real.
¿Cómo luchamos contra estos miedos psicológicos paralizantes? La respuesta sencilla es: “No nos importe lo que piensen de nosotros”.
¿Pero cómo?
A menudo sueño despierto con ir a una ciudad completamente diferente, como Tokio, donde nadie me conoce y yo no conozco a nadie. Allí podría ser yo mismo todo el tiempo sin la presión social y las responsabilidades que persisten dentro de mi comunidad.
Sin embargo, no podemos huir a Tokio (o a cualquier otra ciudad) para borrar nuestros miedos e inseguridades. Para ser nosotros mismos, estemos donde estemos, debemos cultivar estas tres características:
1. Tenemos que convertirnos en la fuente de nuestra autoestima.
Concéntrate en una fortaleza. Cuando somos buenos en algo, podemos mantenerlo al frente de nuestros pensamientos y acciones. Entonces nos volvemos aún mejores en eso. Esto nos da un cinturón interior de fuerza, lo que nos da más confianza frente a las personas que intentan menospreciarnos o manipularnos.
En la universidad, siempre fui conocido por ser divertido y la mayoría de los estudiantes inmediatamente comentaban lo ingenioso que era. Se convirtió en lo mío y, cuando estaba solo, practicaba contar una historia humorística. Esa fuerza por sí sola me ayudó a encajar, sí, pero también me permitió ser yo mismo, expresar opiniones y acciones a través del humor.
2. Tenemos que ser compasivos con nosotros mismos.
La perfección es un mito. Nadie gana todo el tiempo. Muchos simplemente no muestran sus fracasos o sufrimiento. En lugar de ignorar o criticar nuestro dolor, debemos ser comprensivos con nosotros mismos cuando fallamos, sufrimos o nos sentimos indignos. Debemos recordar que esto le sucede a todo el mundo, no sólo a «mí».
La mayoría de las personas exitosas se sienten inadecuadas cuando fracasan y, sin embargo, lo ven como lo que es: un obstáculo pasajero y una oportunidad para corregir sus errores. Por lo general, se toman un poco de tiempo, en lugar de lanzarse a criticar.
3. Concéntrese en lo que más importa: ahora.
Deberíamos saber hacia dónde vamos a continuación y qué debemos hacer para llegar allí. Conocer nuestro próximo paso nos libera y refuerza nuestra confianza. No necesitamos la aprobación de nadie más, ya que sabemos hacia dónde vamos. Es por eso que el establecimiento de metas es una poderosa práctica de desarrollo del carácter que debemos seguir durante toda nuestra vida.
Durante mi reciente estancia en la universidad para realizar mi maestría en escritura, me perdí varias noches de socialización con los otros estudiantes porque quería concentrarme en preparar mi trabajo para el día siguiente. No me importaba encajar ni hacer amigos todavía, no hasta que comprendí los conceptos básicos del curso. Eso es lo que más importaba. Hice mejores amigos en los últimos días porque tenía más confianza en mis escritos y en las exigencias del MFA.
A medida que envejecemos, nos conocemos mejor a nosotros mismos. Sabemos qué funciona para nosotros y qué no. Empezamos a perder ese insistente anhelo de complacer a las personas que nos rodean. Dicho esto, cuanto más rápido aprendamos a ser nosotros mismos, mejor será la calidad de vida que podremos disfrutar.
Si nos armamos con los tres ingredientes anteriores y adquirimos más confianza, tenemos el poder de deshacernos de los miedos gemelos de no encajar y perdernos lo nuevo.
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Relefante:
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Autor: Mo Issa
Imagen: Unsplash/Seth Doyle
Montaje: Yoli Ramazzina
Redactora: Catherine Monkman
Editora social: Nicole Cameron